人们将产生于耳蜗，经听骨链及鼓膜传导释放入外耳道的音频能量称为耳声发射(OAE)。根据是否由外界刺激诱发，可以将耳声发射分为自发性耳声发射(SOAE)和诱发性耳声发射(EOAE)两大类。发性耳声发射又可以根据刺激声不同分成不同种类，临床上最常用的是瞬态声诱发耳声发射(TEOAE)和畸变产物耳声发射(DPOAE)。
耳蜗受到外界短暂脉冲刺激后，经过一定潜伏期，以一定形式释放出的声频能量，其形式由刺激声的特点决定。通常使用短声(click)或短音(tone pip)作为刺激声，耳蜗在接受刺激声后20ms内从外耳道内记录声频能量。典型的TEOAE信号为时域显示，瞬态诱发性耳声发射波相对于刺激的延迟时间为2~5ms，持续时间为2~5ms。TEOAE反应客观、敏感并且速度快。
两个具有一定频率比和强度关系的纯音同时刺激耳蜗后，由耳蜗产生并在外耳道中记录到的、频率与刺激声有关的音频能量。通常DPOAE的反应出现于与2个刺激音有关的固定频率上，表现为纯音样的窄带谱峰，强度以高于本底噪音为反应的确认标准。DPOAE具有显著的频率特异性。
